Atome sind sehr klein. Die Avogadrosche Zahl gibt die Anzahl der Wasserstoffatome an, die in einem Gramm Wasserstoff enthalten sind. Wasserstoff gehört jedoch nicht zu den Dingen, mit denen wir aus dem Alltag vertraut sind. Deshalb stellen wir uns besser ein Stück Kohlenstoff vor, z.B. Steinkohle. Da das einzelne Kohlenstoffatom 12x so schwer ist wie ein Wasserstoffatom, wiegt die gleiche Zahl von Atomen, die beim Wasserstoff ein Gramm wiegt beim Kohlenstoff 12 Gramm. Dies ist eine uns vertraute Zahl. In dieser Menge Kohlenstoff sind 6 x 10 Atome enthalten (eine 6 + 23 Nullen). Wie könne wir uns diese Zahl vorstellen? Bei großen Zahlen sagt man of sie seien astronomisch. So sollten wir versuchen eine entsprechende Zahl in der Astronomie zu finden. Das Alter des Universums beträgt ca. 15 Mrd. Jahre, 15 x 10 Jahre. 10 ist eindeutig sehr viel größer als 10 . Wir können das Alter des Universums jedoch auch in Sekunden ausdrücken: Das Jahr hat 365 Tage, der Tag 24 Stunden, die Sekunde 3600 Sekunden. Ein Jahr zählt ca. 32 Mio. Sekunden, etwa 3 x 10 Sekunden. 15 Mrd. Jahre sind also 45 x 10 Sekunden, nach der Regel, daß man 10 und 10 multipliziert in dem die Exponenten addiert werden, so daß sich 10 ergibt. Das Alter des Universums beträgt also ca. 5 x 10 Sekunden. Von 6 x 10 ist das immer noch ziemlich weit entfernt - um 6 Zehner-potenzen. Man könnte meinen, das falle gar nicht ins Gewicht, wenn man schon mit 23 Zehnerpotenzen jongliert, aber was bedeutet es wirklich? Wenn wir 6 x 10 durch 5 x 10 teilen, in dem wir die Exponenten subtrahieren, erhalten wir etwas mehr als 1 x 10 , eine Million. Stellen wir uns vor, daß ein übernatürliches Wesen zuschaut, wie sich unser Universum seit dem Urknall entwickelt. Dieses Wesen ist mit 12 Gramm reinen Kohlenstoffs und einer so feinen Pinzette ausgestattet, daß es einzelne Atome aus dem Kohlenstoffhaufen heraus picken kann. Mit dem Augenblick als der Urknall einsetzte, entnimmt das Wesen dem Haufen in jeder Sekunde ein Kohlenstoffatom und wirft es fort. Bis jetzt sind es dann 5 x 10 Atome beseitigt worden; wie groß ist der verbleibende Rest? Nach all der Arbeit nach fünfzehn Mrd. Jahren stetiger Arbeit, hat das übernatürliche Wesen grade ein Millionstel der Kohlenstoffatome beseitigt, und der verbleibende Haufen ist immer noch größer als das, was weggenommen wurde. Nun haben Sie vielleicht eine gewisse Vorstellung davon, wie klein ein Atom ist.